"اختراع" چیزی است که مسبوق به ماده نیست؛ ولی مسبوق به مدت است[۱]. اختراع، یعنی آفرینش ابتدایی و مقصود از آفرینش ابتدایی، خلقت غیر تقلیدی است. کار خدا "فطر"، یعنی اختراع است؛ ولی کار بشر معمولاً تقلید است؛ حتی در اختراعات بشر نیز عناصر تقلید وجود دارد؛ زیرا کارهای بشر اصولاً تقلید از طبیعت است، یعنی کارهای خود را بر اساس طبیعتی که وجود دارد و الگوبرداری کرده است، قرار می‌‌دهد و بر اساس آن، نقاشی و مجسمه‌سازی و سایر مصادیق هنری خود را بنا می‌‌کند[۲].
بشر احیاناً اختراع و ابتکار هم می‌‌کند و قدرت آن را هم دارد، ولی مایه‌های اصلی اختراع و ابتکار بشر نیز خود طبیعت است. اما خدا از صنع و از دستاورد دیگری تقلید نکرده، چون همه هستی، ساخته و ابتکار اوست و مقدم بر صنع او چیزی نیست. کلمه "فطرت" با ابتداء و اختراع مساوی است، یعنی عملی که از روی چیزی دیگری تقلید نشده است[۳]. به دو اصطلاح ابداع و فطرترجوع شود[۴].
این مدخل زیرشاخهٔ بحث اختراع است. اختراع از چند منظر متفاوت، بررسی می‌شود: اختراع در قرآن - اختراع در حدیث - اختراع در نهج البلاغه - اختراع در کلام اسلامی - پرسش‌های مرتبط