گفتهاند که نام پیشین ابلیس، "حارث" و به زبانی عبرانی "عزازیل- بزائین" و کنیهاش "ابومر" بوده است و چون از بارگاه الهی رانده شد، "شیطان" نام گرفت[۵]. همچنین، گفتهاند که واژه "ابلیس" با "شیطان" مترادف است؛ ولی "ابلیس" اسم خاص است و بر همان موجود رانده شده دلالت میکند و "شیطان" عام است و هم بر ابلیس دلالت دارد و هم بر غیر او. در قرآن کریم، هرگاه کلمه شیطان با الف و لام میآید، مراد، ابلیس است[۶].ابلیس، خاندان و ذریه و گروه و لشکر دارد[۷] و از این روی، او موجودی واقعی است نه خیالی و پنداری و مراد از او، نفس اماره انسان نیست. ابلیس در قلمرو حاکمیتخداوندزندگی میکند و پیش از آفرینش انسان به عبادت مشغول بود و مقرب درگاه پروردگار به شمار میآمد. آن گاه که از فرمان خدا سر پیچید و بر اثر تکبر از سجده بر انسان روی برتافت، از بارگاه الهی رانده شد. قرآن کریم، یازده بار از ابلیس یاد کرده که نه بار آن هنگامی است که از ماجرای رانده شدنش سخن میگوید[۸]. چون ابلیس از بارگاه الهی رانده شد، سوگند خورد که فرزندان آدم را گمراه کند[۹]. با این حال، او تنها میتواند وسوسه و انگیزه درونی بیافریند و گناهکاری و زشتکاری را از این گذر پدید آورد و سلطهای بر انسان ندارد. او با بسیاری از فرزندان آدم(ع) آشکارا سخن گفته است؛ اما نتوانسته است آنان را به گمراهی بلغزاند؛ از آن جملهاند:نوح(ع) و ابراهیم(ع)[۱۰][۱۱].
اینکه چرا خداوندابلیس را آفریده است که میخواهد انسان را گمراه کند، همواره مسئلهای توجهبرانگیز بوده است و پاسخهای متعددی گرفته است. از آن پاسخها است اینکه شیطان در آغاز، شر نبوده و دیگر آنکه او وسیلهای برای آزمایشانسان است و انسان از گذر مبارزه با وسوسههای او به تکامل میرسد[۱۲]. این نیز که آیا ابلیس از فرشتگان بوده است یا جنیان، محل بررسیها و اختلافها شده است. گروهی او را جن میدانند و گروهی دیگر، فرشته[۱۳].
گروه نخست دلایلی دارند که بدین قرار است:
تصریح قرآن که فرموده است: "او از جنیان بود"[۱۴][۱۵].
نظریهای دیگر نیز وجود دارد که بنابر آن، فرشتگان، جنیان و شیاطین جملگی حقیقتی واحد دارند و تفاوتی میان آنها نیست مگر به عوارض و افعال. فرشتگان تنها فاعل خیراتاند و شیاطین، فاعل شرور و جنیان، گاه خیرات و گاه شرور[۳۷][۳۸].
"ابلیس" اسم خاص و همان موجودی است که ماده اولیه آن آتش است و از سجده در مقابل آدم، به امر خدا استنکاف ورزید. گفته شده است که ابلیس اولین فرد از شیاطین و جن بوده، در واقع ابوالجن و الشیاطین است[۴۱].
بنا بر آنچه از منابع دینی به دست میآید، ابلیس دارای ویژگیهایی است که از بسیاری از موجودات از جمله انسان و فرشتگان ممتاز میکند: