اطلاع: اشراف و احاطه پیدا کردن، علم پیدا کردن[۱]، اطلاع دادن، اطلاع رسانی، آگاه کردن[۲]. اصل آن "طلع" به معنای ظهور و بروز [۳] و اشراف و ظهور بر چیزی[۴].
اطلاعات، از ارکان تصمیمگیری و سیاستگذاری در یک نهاد، گروه و حتی فرد است. برای هر حکومت و دولتی دستیابی به اطلاعات اهمیت ویژهای در سیاستگذاری صحیح و تصمیمات مؤثر و بهموقع دارد؛ لذا بسیاری از روشهای اطلاعگیری و اطلاعیابی امروزه در انحصار دولتها یا گروههای بانفوذ و طبقات حاکم است.
در فرهنگسیاسی، خبرگیری و اطلاعات در عرصه داخلی و خارجی درباره امکانات متحدان، مقاصد دشمنان بالقوه و حکومتهای خارجی و پیشرفتهای تکنولوژی جنگی، از ضروریات سیاسی - امنیتی هر حکومتی است [۸][۹].