عدل در لغت به معنی راستی، درستی و برابری است و در اصطلاح به معنی قراردادن هر چیز در جایگاه خودش است. برپاداشتن عدالت از سوی مردم یکی از اهداف بزرگ بعثت انبیاست: ﴿لَقَدْ أَرْسَلْنَا رُسُلَنَا بِالْبَيِّنَاتِ وَأَنْزَلْنَا مَعَهُمُ الْكِتَابَ وَالْمِيزَانَ لِيَقُومَ النَّاسُ بِالْقِسْطِ﴾[۱] و این مسئولیتی است که اختصاص به دوره و شرایط خاص ندارد و همه مؤمنان در همیشه تاریخ موظف به انجام آن هستند این عدالت میتواند هم به صورت فردی باشد؛ به این معنی که هر مؤمنی در زندگی شخصی خود در تعامل با دیگران به آنچه مقتضای عدل و راستی است عمل نماید و هم میتواند صورت اجتماعی داشته باشد[۲].
اما مسئله ای که سبب میشود عدالت در زمان غیبت حساستر به نظر بیاید و جزء وظایف اصلی منتظران قرار بگیرد این است که ظلم در زمان غیبت به خاطر نبود امام و مدعیانی که به دروغ ادعای ادارۀ جامعه را دارند بسیار بیشتر است چنانکه امام صادق(ع) در روایتی فرمودند: «این امر (یعنی دولت حضرت مهدی) وجود پیدا نخواهد کرد تا هیچ گروهی باقی نمانند مگر اینکه بر مردمحکومت کرده باشند؛ تا کسی نگوید: اگر ما حکومت میکردیم، به عدالترفتار میکردیم. بعد از حکومت مدعیان قائم ما قیام به حق و عدالت خواهد کرد».[۵]. همچنین در روایت دیگری آمده است: «دولت ما آخرین دولتهاست و اهل حکومتی باقی نخواهند ماند، مگر اینکه پیش از ما به حکومت میرسند، تا وقتی که سیره و رفتار ما را دیدند، نگویند اگر حکومت به دست ما میافتاد، ما هم به همین نحو اداره میکردیم و این است فرمایش خداوند: ﴿وَالْعَاقِبَةُ لِلْمُتَّقِينَ﴾[۶].[۷]
نقطۀ ابتدایی ایجاد اعتدال و عدالت میتواند عوامل گوناگونی داشته باشد، اما مهمترین عنصری که میتواند پایۀ اصلی شروع عدالت در تمامی زمانها به ویژه در زمان غیبت باشد تفکر، علم و آگاهی است، چنانکه قرآن کریم به زیبایی نسبت به این موضوع واکنش نشان داده و عدالت را با این بیان توصیف کرده است: ﴿يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُونُوا قَوَّامِينَ بِالْقِسْطِ شُهَدَاءَ لِلَّهِ وَلَوْ عَلَى أَنْفُسِكُمْ أَوِ الْوَالِدَيْنِ وَالْأَقْرَبِينَ﴾[۹]. در این آیهتفکراعتدالی به وضوح قابل لمس است چراکه قرآن تاکید دارد عدالت موضوعی استثناپذیر نیست و باید به درستی و با تمام شرایطش اجرا شود، هرچند که اجرای چنین عدالتی موجب ضرر برای مجری عدالت باشد. همچنین در آیه ای دیگر، قرآنعدالت در گفتار را کلید اساسی عدل محوری میداند: ﴿وَإِذَا قُلْتُمْ فَاعْدِلُوا﴾[۱۰]، برهمین اساس منتظر باید در زمان غیبت با توجه به این نوع از عدالتوظیفه خود را در موضوع عدالت به درستی انجام دهد. ایجاد چنین عدالتی یعنی عدالت در گفتار نیاز به معیارهایی دارد که منتظر باید در مقام سخن مقید به این معیارها باشد مانند اینکه منتظر در گفتارش صادق باشد، تهمت نزند، غیبت نکند، بی تحقیق جاهلانه سخن نگویید، از سخن زشت و دشنامپرهیز کرده و از مبالغه دوری کند[۱۱]. عدالت دیگری که در جایگاه ویژه قرار دارد و قرآن به آن اشاره کرده است عدالت در مبادلات و معاملات است: ﴿أَوْفُوا الْكَيْلَ وَالْمِيزَانَ بِالْقِسْطِ﴾[۱۲]؛ ﴿لَا تَنْقُصُوا الْمِكْيَالَ وَالْمِيزَانَ﴾[۱۳]؛ ﴿وَأَوْفُوا الْكَيْلَ إِذَا كِلْتُمْ وَزِنُوا بِالْقِسْطَاسِ الْمُسْتَقِيمِ ذَلِكَ خَيْرٌ وَأَحْسَنُ تَأْوِيلًا﴾[۱۴].
مبادلات و معاملات ضرورتی اجتناب ناپذیر در زندگیبشر دارد و بستر بسیاری از فعالیتهای دیگر اجتماعی است. از این رو نقش مهم و مؤثری در بهبود شاخصهای اجتماعی دارد. اگر این تعاملها بر اساس عدل صورت پذیرد برکات آن به تمام بخشهای جامعه سرازیر میشود ولی اگر این روند ناعادلانه باشد، آلودگی آن جامعه را نابود خواهد کرد. انسان منتظر بایستی این عرصهها را بشناسد و دشواریها و موانع و آسیبهای آن را دریابد تا انتظاری آگاهانه را دنبال کند[۱۵].